El nombre común "helecho" es utilizado para
referirse a cualquiera de los miembros de los 3 grupos monofiléticos:
Polypodiopsida, Marattiales y Ophioglossaceae, antiguamente agrupados en el
taxón Pterophyta. Las características morfológicas más sobresalientes, que
hicieron creer durante mucho tiempo que pertenecían a un mismo grupo
monofilético dentro de las plantas vasculares sin semilla, son sus
características hojas grandes ("megafilos" o "frondes"),
usualmente pinadas, con prefoliación circinada.